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Jun 22, 2023

Opinião

Em junho, quando Tracy Fredrick foi forçada a fechar definitivamente as portas da sua creche, 100 crianças perderam subitamente os seus cuidados. Eles são apenas o começo. Em todo o país, mais 3 milhões de crianças estão

Em junho, quando Tracy Fredrick foi forçada a fechar definitivamente as portas da sua creche, 100 crianças perderam subitamente os seus cuidados.

Eles são apenas o começo. Em todo o país, espera-se que mais 3 milhões de crianças percam as suas vagas em creches nos próximos meses, depois de um significativo programa de financiamento federal terminar em Setembro. O país enfrenta uma crise em cascata não só para as crianças que perdem cuidados, para as suas famílias e para as pequenas empresas que cuidam e educam as crianças, mas também para todos os outros sectores da economia que necessitam da existência da indústria de cuidados para que os pais possam trabalhar.

“As pessoas choravam ao telefone querendo que eu levasse seus filhos, dizendo: 'Não sei o que vou fazer. Vou ter que largar meu emprego'”, disse Fredrick. Ela dirigiu a Today's Child Learning Academy, em Waterford, Wisconsin, por oito anos, geralmente com uma longa lista de espera.

Nunca houve exactamente uma abundância de cuidados infantis disponíveis neste país, dada a enorme disparidade entre o que a maioria dos pais pode pagar e os níveis salariais necessários para atrair e reter prestadores de cuidados. Depois, a pandemia desestabilizou ainda mais um modelo de negócios já tênue. Os fornecedores em todo o país fecharam – ou poderiam permanecer abertos apenas de forma intermitente devido a surtos frequentes de cobiça. O emprego no setor caiu mais de um terço no início de 2020.

À medida que a economia reabriu, muitos dos funcionários de cuidados infantis despedidos ou afastados decidiram abandonar definitivamente o sector. O salário nunca foi suficiente, especialmente em relação ao trabalho exaustivo de disputar e educar crianças pequenas. Agora, diferentes oportunidades tornaram-se ainda mais atractivas, à medida que outras indústrias que enfrentavam escassez de mão-de-obra aumentaram rapidamente os salários. Fredrick disse que o salário inicial de sua empresa era de US$ 13 por hora, a média de todos os trabalhadores de cuidados infantis em Wisconsin; isso é menos do que os novos funcionários ganham no Walmart ou na Home Depot.

Outra prestadora de cuidados infantis de Wisconsin que entrevistei, Corrine Hendrickson, disse que o seu filho de 16 anos ganha mais do que ela, pelo menos por hora, no seu emprego de meio período nos fundos de um restaurante.

Felizmente, uma série de intervenções governamentais na era da pandemia ajudou a manter algumas destas frágeis operações de cuidados de saúde, pelo menos durante algum tempo. Entre os mais significativos veio o Plano de Resgate Americano, que concedeu aos estados 24 mil milhões de dólares em “subsídios de estabilização de cuidados infantis”. Os estados distribuíram este dinheiro de diferentes maneiras, com usos permitidos, incluindo o aumento dos salários dos funcionários, a redução das mensalidades e o custeio dos custos de aluguel e manutenção.

O setor de cuidados ainda está em dificuldades, sem dúvida. O número de funcionários que trabalham para prestadores de cuidados infantis permanece abaixo dos níveis anteriores à pandemia. Mesmo assim, este financiamento ajudou a evitar o colapso total.

No entanto, o colapso está de volta à mesa, uma vez que o financiamento está previsto para expirar em 30 de setembro. Depois que isso acontecer, espera-se que mais de 70.000 programas de cuidados infantis sejam totalmente encerrados, de acordo com estimativas da Century Foundation. Os pesquisadores projetam que em algumas partes do país (Arkansas, Montana, Utah, Virgínia, Virgínia Ocidental e DC), o número de programas licenciados poderia ser reduzido pela metade ou mais.

A visão do Post: Como consertar a indústria falida de cuidados infantis da América

Já vimos uma prévia da carnificina que está por vir, à medida que os estados começaram a reduzir os seus programas de subsídios.

Com relativamente pouca antecedência, Wisconsin reduziu pela metade os pagamentos mensais aos fornecedores em maio. Isso ajudou a impulsionar a decisão de Fredrick de fechar no mês seguinte. Ela recebia cerca de US$ 15 mil por mês do programa estadual Child Care Counts, que ela alocava principalmente para aumentos e bônus, mas ainda lutava para reter funcionários. Para compensar a perda de financiamento público, calculou ela, teria de aumentar as taxas para cuidados a bebés e crianças pequenas, dos já elevados 280 dólares por semana para 400 dólares por semana. Ela sabia que isso não era viável para as famílias que ela servia.

Os políticos estaduais em Wisconsin e em outros lugares estão brigando para decidir se devem tapar o buraco deixado pelo fim da assistência federal. Entretanto, os defensores das crianças em todo o país instaram o Congresso a simplesmente renovar alguma versão desses subsídios federais de estabilização. Os republicanos insistem, porém, que os programas aprovados sob os auspícios de uma lei de resposta à pandemia não devem ser prorrogados agora que a emergência de saúde pública terminou – mesmo que outras emergências se avizinham, como um potencial colapso do mercado de trabalho à medida que a infra-estrutura de cuidados se desintegra.